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A la surface de certains terrains calcaires, il se produit un phénomène de corrosion connu sous le nom de Lapiaz. Il s'agit ici d'une action chimique et non mécanique.
Dans les gisements de gyspe et de sels gemmes la corrosion est très active, parce que ces roches sont plus solubles ; l'eau pure suffit pour y creuser des rainures profondes séparées par des crêtes aigües. Mais à la surfaces des calcaires, l'action corrosive est plus lente ; cette sculture varie d'ailleurs avec la dureté, la compacité, l'homogéneité de la roche ; elle varie encore avec la pente de la surface du terrain.
Lorsque le sol est incliné, les eaux courent naturellement vers les dépressions, en suivant les lignes de plus grandes pentes ; elles creusent ainsi des rigoles, séparées par des arêtes qui s'amincissent progressivement, et que le ruisseau parvient a segmenter, a diviser, à tel point que les calcaires ainsi corrodés présentent parfois d'innombrables cannelures.
Lorsque la surface du sol est très peu incliné (comme à la Pierre St Martin 64) les eaux qui ne sont pas sollicitées par l'attraction des fortes pentes exercent une action corrosive dont la durée est sensiblement prolongée et ce sont alors les points faibles de la roche calcaire qui cédent les premiers. Ces points faibles sont les cassures naturelles, ou diaclases, dont les bords, les lévres, sont rapidement émousés. Mais la corrosion s'exerce encore en d'autres points faibles : les calcaires sont rarement homogénes et leur masse présente des résistances très variables d'un point à un autre ; il en résulte qu'il se produit en dehors du réseau des cassures une corrosion secondaire ; qui se manifeste par d'autres rainures et rigoles venant compliquer le dessin général du Lapiaz.
La corrosion des surfaces calcaires offre en profondeur des degrés d'intensité extrémement variables ; elles st parfois de quelques centimétres seulement pour toute la surface d'un même Lapiaz, mais elle peut atteindre quelques métres.
Si vous souhaitez faire le Pic d'Anie dans les Pyrénées Atlantiques vous pourrez admirer le magnifique ensemble de la Pierre ST Martin, labyrinthe dans lequel il ne faut pas s'aventurer par temps de brouillard. Pour finir, le mot Lapiaz a des synonymes : on dit lapiez en Savoie ; rascles en Dauphiné, Provence et Ardéche ; Karrenfeld en Suisse Allemande ; Shrattenkall en Autriche…
